Ksenia a amestecat din nou în borș, privind cu mâna aspru la cele două bucăți triste de sfeclă roșie care pluteau leneș la suprafață, în timp ce soțul ei stătea deja lipit de telefon pe canapea de o jumătate de oră.
Bucătăria mirosea a usturoi și a iritație.
„Vladimir, te rog”, a încercat Ksenia să vorbească calm, dar vocea îi tremura încă, „poți în sfârșit să duci gunoiul înainte să ajungă mama ta?”
„De ce spui mereu același lucru?”, a răspuns Vladimir leneș, fără să ridice privirea de la ecran. „Mama oricum va spune că e un dezastru aici. Măcar așa va avea dreptate.”
„Logică genială”, a pufnit Ksenia. „Poate ar trebui să dărâmăm și tapetul și să-l facem o mizerie peste tot ca s-o impresionăm cu adevărat?”
Nici nu-și terminase propoziția când s-a auzit o bătaie fermă, aproape autoritară, în ușă.
Nu clopoțelul: o bătaie în ușă.
Ksenia și-a șters mâinile cu șorț și s-a dus să deschidă ușa.
Reclame
În prag, ca întotdeauna, stătea Tamara Petrovna – cu haina încheiată până la bărbie și o coafură care părea că consumase jumătate din fixativul magazinului. În mână, o sacoșă de cumpărături din care ieșeau o pâine și un borcan de castraveți.
„O, doamna casei!”, își prelungi soacra cuvintele cu o grimasă sarcastică. „Iar gătești felul tău de mâncare preferat? Supa aia roz a ta?”
„E borș, Tamara Petrovna”, a răspuns Ksenia cu răbdare. „Clasic, exact cum îți place ție.”
„Borș…” a scos cuvintele femeia mai în vârstă, uitându-se în oală. „Pare făcut cu ceapă. Cine te-a învățat să gătești?”
„Mama mea”, interveni Vladimir, ridicându-se de pe canapea. „Am mai vorbit despre asta – Ksyusha are propriul ei stil.”
„«Stilul» e pentru artiști”, a replicat Tamara Petrovna tăioasă. „O gospodină ar trebui să pregătească un fel de mâncare adevărat.”
Ksenia și-a mușcat limba ca să nu spună ceva usturător.
Dar apoi lucrurile s-au înrăutățit. Tamara Petrovna și-a scos haina, și-a pus geanta cu forța pe masă și a anunțat:
„Bine, băieți. Sunt aici pentru o discuție serioasă.”
Vladimir se înțepeni. La fel și Ksenia. De obicei, o „discuție serioasă” însemna că cineva era de vină, iar acel cineva era adesea Ksenia.
„Uite care-i treaba…” Soacra și-a scos ochelarii și a început să răsfoiască niște hârtii. „Vecina mea a lăsat să-i scape că bunica Kseniei a murit.”
„A trecut un an”, a răspuns Ksenia sec.
„Exact!” exclamă Tamara triumfătoare. „Ceea ce înseamnă că există un apartament.”
Ksenia a fost șocată.
„De unde știi?”, a întrebat el, încercând să-și păstreze vocea calmă.
„Am sursele mele”, spuse soacra semnificativ. „În fine, cred că ar fi corect să-l înregistrez imediat pe numele lui Vladimir. În felul acesta, rămâne în familie.”
„Și ce sunt eu, nu familie?” Ksenia și-a încrucișat brațele la piept.
„Tu… ei bine, știi tu”, Tamara se prefăcu că își caută cuvintele, „soțiile vin și pleacă. Dar un copil e pentru totdeauna.”
„Deci eu «vin și plec», iar Vladimir face, ce, parte din mobilă?” Ksenia și-a mijit ochii. „O metaforă excelentă, mulțumesc.”
„Ksyusha, nu mai începe asta”, interveni Vladimir, scărpinându-și ceafa. „Mama are dreptate, e logic.”
„Logic?!” Ksenia aproape că a râs, dar sunetul era sec. „Vladimir, a fost bunica mea. E apartamentul meu. De ce oare ți-ar fi ție?”
„Pentru că ești soția lui!”, a strigat Tamara. „Ar trebui să te gândești la soțul tău, nu la tine.”
„Și ar trebui să te gândești la fiul tău, nu la proprietatea altora”, fierbea Ksenia acum. „Și, în plus, apartamentul nu este o «comoară de familie»; este proprietatea mea personală.”
„Exact — atâta timp cât faci parte din familia noastră”, a spus soacra cu venin.
Ksenia a simțit că ceva se strânge în interiorul ei.
„Vladimir”, s-a întors către soțul ei, „mă vei apăra vreodată?”
Vladimir a oftat, dar și-a întors privirea.
„Ksiusha, cred că mama are dreptate. Am putea folosi apartamentul ăla. L-am putea vinde, cumpără o căsuță în afara orașului…”
„Și ar trebui să locuiesc cu mama ta pe același teren?” Ksenia a râs. „N-ar fi un azil, ar fi o colonie penală.”
„Uite, arăți cât de nerecunoscătoare ești”, a șuierat Tamara. „Fiul meu și cu mine ne gândim doar la tine, iar tu…”
„O, da, fericirea mea!”, a întrerupt-o Ksenia. „Mai ales când vii în fiecare săptămână să mă verifici cum spăl vasele.”
„Pentru că le speli ca și cum ți-ai folosi călcâiul stâng”, a rânjit femeia mai în vârstă.
Ksenia a rămas tăcută. Știa că, dacă ar mai rosti măcar un cuvânt, ar izbucni o scenă pe care întreaga clădire ar auzi-o.
Cu excepția faptului că înăuntru totul exploda deja.
Și-a scos brusc șorțul, l-a aruncat pe masă și a spus rece:
„Bine. Acum înțeleg de ce ai venit. Mulțumesc pentru murături. Te rog, du-te acasă.”
„Ce, mă dai afară?” Tamara și-a ridicat sprâncenele.
„Te invit să mergi. Și pe tine la fel, Vladimir”, a adăugat Ksenia, uitându-se la soțul ei. „Trebuie să mă gândesc.”
„Ksyusha, exagerezi”, a început el, dar Ksenia se îndrepta deja spre dormitor, trântind ușa în urma ei.
Din bucătărie a auzit un strigăt indignat:
„Vezi, fiule? Aceasta este adevărata lui față!”
Și Ksenia stătea acolo, rezemată de ușă, și pentru prima dată după mult timp și-a dat seama:
Părea că va trebui să facă mai mult decât să apere apartamentul – va trebui să-și schimbe complet viața.
Ksenia s-a trezit la auzul cuiva care trântea zgomotos ușa unui dulap pe hol.
Ceața somnului s-a risipit, înlocuită de o senzație apăsătoare de groază.
În bucătărie, Vladimir stătea cu o ceașcă de cafea și cu expresia cuiva care era evident pe punctul de a spune ceva neplăcut.
Pe masă erau niște hârtii, iar lângă ele telefonul ei, al cărui ecran era luminat de un mesaj intermitent de la „Mama”.
— Trebuie să vorbim, spuse el fără să ridice privirea.
„Atât de dramatic atât de devreme”, Ksenia se așeză în fața lui. „Ce, borșul nu avea iar culoarea potrivită?”
„Ksiusha, nu glumi”, și-a strâns buzele. „Înțelegi că situația asta cu apartamentul nu poate rămâne nerezolvată.”
„Nu e suspendat”, a răspuns Ksenia calm. „Apartamentul e al meu.”
„Nu poți face asta”, s-a uitat Vladimir la ea. „Nu e corect. Mama are dreptate: suntem o familie, totul ar trebui împărțit.”
„A, da. De comună. Mai ales dacă e a mea”, a rânjit Ksenia. „Dar dacă e a ta, devine brusc «sacru», nu-i așa?”
„Nu-mi răstălmăci cuvintele”, s-a încruntat el. „Am putea să o vindem, să plătim ipoteca, să ne cumpărăm în sfârșit o mașină…”
„O mașină cu care să o duci pe mama ta la piață în fiecare dimineață?” Ksenia se lăsă pe spătarul scaunului. „O investiție fantastică.”
„Faci intenționat o glumă din asta”, a spus el iritat. „Dar vorbesc serios. Dacă nu ai fi înregistrat apartamentul pe numele meu, aș fi…”
„Ce vei face?” Ksenia a închis ochii.
„O să cer divorțul”, a izbucnit Vladimir, ca și cum ar fi aruncat o piatră.
S-a lăsat tăcerea.
Doar ceasul de perete a continuat să ticăie încet, numărând secundele până la explozie.
„Minunat”, a spus Ksenia în cele din urmă. „Să fim clari: ești dispusă să ne distrugi căsnicia pentru că nu vreau să-ți dau apartamentul pe care mi l-a lăsat bunica?”
„Exagerezi!” a sărit el în picioare. „Nu e vorba de apartament, ci de faptul că nu vrei să te gândești la noi ca la o echipă.”
„O echipă?” Ksenia a ridicat din sprâncene. „O echipă e atunci când ambele marchează în aceeași poartă. Acum văd că joci la dublu cu mama ta, iar eu sunt singură.”
„Pentru că are dreptate!”, a strigat el. „Vrea doar să ne ajute.”
„O, da, îi cunosc foarte bine «ajutorul»”, a râs Ksenia cu amărăciune. „Mai întâi îmi critică gătitul, apoi insinuează că nu sunt demnă de fiul lui și acum a decis să mă priveze de moștenire.”
„Exagerezi”, repetă el, dar mai încet.
Ksenia simți cum furia o cuprinde. Nu doar durere – o nevoie imperioasă de a lua o geantă și de a pleca fără să se uite înapoi.
„Vladimir”, se ridică ea și se uită în jos la el, „hai să fim sinceri: dacă trec apartamentul pe numele tău mâine, mama ta mă va lăsa în sfârșit în pace?”
„Ei bine…” ezită el. „Cred că da, chiar așa.”
„Iată adevărul”, spuse Ksenia rece. „Ești dispusă să renunți la căsnicia noastră pentru liniștea sufletească a mamei tale.”
S-a întors, și-a scos telefonul și a început să tasteze ceva.
„Mamă, nu poate să-l înțeleagă”, a reușit Ksenia să citească pe ecran înainte să-l lase jos.
„Perfect”, îi tremura vocea, dar își recăpătă stăpânirea de sine. „Spune-i mamei tale că am înțeles și eu câteva lucruri.”
A intrat în dormitor, a scos o valiză și a început să-și pună lucrurile la loc.
Câteva minute mai târziu, Vladimir a apărut în prag.
„Pleci?” În vocea lui se simțea mai multă confuzie decât furie.
„Da”, a răspuns el scurt. „Din moment ce ți-ai ales mama și ai primit sfaturile ei, voi elibera niște spațiu pentru ca voi locui împreună.”
„Ksyusha, nu fi așa dramatică”, a făcut el un pas spre ea, dar ea s-a dat înapoi.
„Asta nu e o scenă”, l-a privit direct în ochi. „Acesta este sfârșitul primului act.”
„Ești nebună”, a apucat-o de mână, dar Ksenia s-a strecurat și s-a retras.
„Dă-mi drumul”, spuse ea ferm. „Și da, iau totul. Chiar și ibricul.”
„Cehnița?” se holbă el la ea.
„Da. Simbol al căsniciei noastre: aparent util, dar mereu sibilant”, a aruncat ultimul pulover în valiză și a închis-o.
Vladimir a stat acolo în tăcere.
Ksenia a trecut pe lângă el fără să-și întoarcă măcar capul.
Pe coridor l-a auzit spunând încet, aproape șoptind:
„Mamă, a plecat.”
Și dintr-o dată i-a venit să râdă.
Râzând de faptul că ei chiar credeau că o pot controla cu amenințări și manipulări.
Dar, în adâncul sufletului, râsul era amar — pentru că știa că adevăratul război abia urma.
Noul apartament a întâmpinat-o pe Ksenia cu miros de lemn vechi și liniște.
Bunica lui ar spune: „Pereții își amintesc totul”.
Ksenia a închis ușa în urma ei și, pentru prima dată după mult timp, a simțit: acesta era spațiul ei.
Timp de trei zile s-a mișcat ca în transă: a chemat un lăcătuș, a schimbat încuietorile, a comandat o ușă nouă.
Vladimir a sunat, a scris, a bătut la mesagerii săi.
El nu a răspuns.
În a patra zi, clopoțelul a sunat efectiv.
La vizor — Tamara Petrovna, cu aceeași expresie care reușea să combine ofensa, disprețul și certitudinea absolută că avea dreptate.
Ksenia a deschis încet ușa, dar a lăsat lanțul în urmă.
„Chiar crezi că poți pur și simplu să pleci?” a întrebat soacra cu un zâmbet veninos.
„Pot. Și trebuie”, a răspuns Ksenia calm.
„Ksyusha”, vocea femeii s-a înmuiat, ceea ce a făcut-o și mai dezgustătoare, „suntem o familie. Avem interese comune.”
„Tu și fiul tău”, a spus lanțul, rămânând la locul lui. „Eu îl am pe al meu acum.”
„Trebuie să părăsești apartamentul”, a spus Tamara imediat cu blândețe. „Altfel, Vladimir va da în judecată pentru împărțirea bunurilor.”
„Lasă-l să facă”, a ridicat Ksenia din umeri. „Hai să împărțim ibricul.”
„Ce?” femeia mai în vârstă a clipit.
„E o poveste lungă”, spuse Ksenia cu un zâmbet sec.
„Ksiusha, îți ruinezi viața!” Tamara a ridicat vocea. „Crezi că va fi ușor fără soț? Te întorci peste o lună!”
„Știi”, Ksenia a privit-o direct în ochi, „aș prefera să dorm singură în propria casă decât să împart patul cu băiatul unei mame.”
Tamara s-a făcut purpurie.
„Ți-a băgat bunica aia bătrână a ta în cap prostiile astea?!”
„Da”, a zâmbit Ksenia brusc. „Întotdeauna spunea: «Protejează ce e al tău. Soții pot fi schimbați, apartamentele – aproape niciodată.»”
A trântit ușa.
Tamara a rămas afară, mormăind ceva despre „femei nerecunoscătoare”.
O săptămână mai târziu, Ksenia stătea în instanță.
Vladimir a venit cu mama lui, iar ea s-a prezentat cu un avocat.
„Apartamentul este proprietatea personală a clientului meu”, a spus avocatul ei cu fermitate. „A fost moștenit și, prin urmare, nu poate fi partajat.”
Vladimir se juca cu dosarul din mâini, în timp ce Tamara continua să-i șoptească ceva la ureche.
Judecătorul a decis rapid: apartamentul va rămâne la Ksenia, iar toate bunurile pe care le dobândiseră împreună vor fi împărțite în mod egal.
Pe coridor, după audiere, Vladimir a încercat să se apropie de ea:
„Ksyusha, am fi putut rezolva asta pașnic…”
„În mod pașnic?” S-a întors brusc spre el. „Vrei să spui când tu și mama ta ați încercat să mă dați afară din casă?”
„Am vrut doar… ca noi să putem…”
„Ce voiai?”, a întrerupt ea. „Să trăiești după propriile tale reguli? Nu, mulțumesc.”
S-a întors și a plecat, lăsându-l acolo în timp ce mama lui începuse deja un nou monolog despre „femei fără rușine”.
În seara aceea, Ksenia a deschis o sticlă de șampanie.
Singur. Fără toasturi, fără invitați.
S-a uitat la luminile orașului și s-a gândit: da, asta va fi dificil.
Dar adevărata dificultate este să trăiești viața altcuiva.
Și acum îl avea pe al lui.
Telefonul lui a vibrat.
„Mamă, ea a câștigat.”
Mesajul îi fusese trimis… din greșeală.
Ksenia a izbucnit în râs.
Multă vreme, până am plâns. Pentru că acesta era sfârșitul. Puternic. Definitiv.